学术研究的基本路径不外推陈出新和填补空白两途。但是何谓“陈”，何谓“空白”却不是很容易确定的。它需要研究者对本学科的学术史及研究现状具有周密细致的了解，而这是一件极其费时费力的工作。如果在我们的学术界能够集中一批研究有素的学者，分门别类地定期进行学科研究史的准确、翔实、深刻的调查，那将是一件惠人多多的善举。
最近，我很高兴地看到华东师大瞿葆奎教授主编的《教育基本理论之研究（1978—1995）》一书的出版。本书凡81万字，详细地叙述和分析了“1978—1995年的17年里，教育基本理论的发展状况如何？研究了哪些主要问题？研究到了什么样的程度？在哪些问题上有所推进或有突破性成就？研究主要存在哪些缺失？还有哪些问题尚未探明，需要进一步研究？研究的发展趋势又如何？等等。”本书的作者们为完成这项研究，进行了大量艰苦细致的系统检索、阅读摘录、梳理辨析、交流讨论工作，至最后定稿时，已是五易其稿，实为不易。阅读本书时，我深感作者们对研究动向的把握相当细致准确，行文简洁流畅；有的作者在综述之余还提出自己的独到见解，有的作者在写到本学科受到某些特定社会政治因素制约时徘徊不前甚至出现逆流时，慨叹惋惜之情流于笔端。本书还有一个很大的优点，就是在综述各家观点时随处注明作者及论文出处，以便读者进一步翻检核对；在每部分之后附有按年代排列的详细的论文、专著、译著目录。可以断言，这本煌煌巨著必将成为我国教育研究人员的案头必备工具书，为他们提供一个足资利用的治学津筏。
本书论述的教育基本理论研究，受到我国当代政治气候变迁以及国家教育方针政策的深刻影响。书中分为大类的一些论题，如“教育与人的发展”、“社会主义初级阶段教育理论”、“市场经济与教育”，毋庸置疑，都是在改革开放的新形势下才会出现的。林林总总的理论观点的起伏消长、一波三折，也都或直接或间接与政治气候及教育方针政策的变化有着十分密切的关系。如70年代末80年代初关于教育本质和属性的讨论，在理论上是对文化大革命时期给教育以毁灭性打击的教育口号“教育是上层建筑”、“教育是无产阶级专政的工具”、“学校是阶级斗争的工具”等的清算。一部教育基本理论的研究史在客观上是我国改革开放的思想解放程度的一个晴雨表，一个风向标。
阅读本书将会加深我们对教育基本理论研究的不满足感甚至危机感。这一领域在改革开放以来诚然是生机重现，取得了长足的进步。但是如果横向和其它人文社会科学学科比较起来，我们会发现这些进步即使不说是微不足道至少也可以说是相当有限的，主要表现在思想解放的程度还不够深入；学术讨论常常停留在浅层的空论上，甚至是无谓的名辞纠缠上；受国家教育方针政策的牵引太多，缺乏独立的前瞻性的有深度的理论探讨。教育基本理论的巨大进展也会形成强大的精神动力，推动我国各项教育事业的飞速发展。我们期待着这一天的来临。
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